Le Pays Sauvage traite en 1971 un thème identique à celui de la série
La Petite Maison dans la Prairie qui deviendra, elle, trois ans plus
tard, culte à travers le monde (1974). Les deux œuvres ne sont pourtant pas
adaptées du même auteur ; la première prenant sa source dans un livre de Ralph
Moody (Little Briches) alors que la seconde se base sur l'ambiance des
romans de Laura Ingalls Wilder. Au-delà de cette seule ressemblance, toute
évidente soit-elle, Le Pays Sauvage est en réalité une ode au rêve
américain fait de conquête d'une terre hostile, d'accomplissement de soi par le
travail et de résistance aux coups du sort qu'ils viennent des hommes ou de la
nature. Et pour mieux convaincre de la dureté du combat à mener, rien n'est
épargné à la famille Tanner entre des blessures par balle, une sécheresse, un
incendie, une tornade... Pourtant, ses membres ne renoncent jamais symbolisant
là l'incroyable volonté de ceux qui sont censés avoir construit l'Amérique.
Sur le plan de ses effets, Le Pays Sauvage, outre des paysages
magnifiques, se démarque surtout par le passage de la tornade qui constitue "la"
séquence du film, autant impressionnante que saisissante.
Pour son casting, le long-métrage réunit trois membres d'une même famille :
Rance Howard dans un petit rôle secondaire mais surtout ses deux fils, Clint
Howard jouant Andrew et Ron Howard, Virgil. Ce dernier reste mondialement connu
pour sa participation à la série générationnelle Happy Days même s'il a
déjà derrière lui deux téléfilms Disney : Smoke (1970) et A Boy Called
Nuthin' (1967). Il est ensuite passé derrière la caméra en réalisant son
premier film, inaugurant par la même occasion le label Touchstone :
Splash (1984). Il a signé plus tard
d'autres succès comme La Rançon (1996)
ou Da Vinci Code (2006).
Mis à part la séquence de la tornade qui vaut à elle seule le détour, Le
Pays Sauvage reste un film médiocre dont ni l'histoire, ni les personnages
ne parviennent jamais à convaincre. Vite vu et aussitôt oublié, il fait partie
de ses œuvres passables, qui sans être tout à fait des navets n'en restent pas
moins négligeables.
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