Si Walt Disney a compris, avant l'heure, l'intérêt d'utiliser les médias
audiovisuels pour mettre en valeur son pays, il apprend aussi très vite à faire
passer ses messages par d'autres moyens insoupçonnés jusqu'alors. Ainsi,
lorsqu’il commença la mise en chantier de Disneyland, son objectif était simple.
Comme il l’expliquait lors de son discours d’inauguration du 17 juillet 1955,
Disneyland avait pour but de « faire revivre le passé », associé « aux promesses
du futur », et il ajoutait que son parc était « dédié aux idéaux, aux rêves et
aux moments forts qui avaient créé l’Amérique ». En construisant son propre parc
d’attraction, Walt Disney souhaitait non seulement offrir aux visiteurs un
endroit de jeux et de divertissements, mais également un endroit rempli de
nostalgie, rendant hommage à l’histoire de son pays, notamment Main Street
U.S.A., qui fut conçue comme une plongée dans l’Amérique de la fin du XIXe
siècle, celle de la Belle époque, avec ses jolies petites boutiques, son tramway
et ses voitures tirées par des chevaux, ou encore Frontierland qui, de son côté,
rend hommage au far-west et à ses légendes, à la conquête de terres inexplorées
et à la ruée vers l’or, avec sa vieille mine, ses saloons, ses danseuses et ses
cow-boys, sans parler de New Orleans Square, qui rend hommage aux premiers temps
de la colonisation et aux pirates dans le désormais mythique Pirates of the Caribbean…
Pour l’organisation des grands événements, là-encore, Walt Disney était aux
premières lignes. Ainsi, il travailla activement à l’organisation des 8èmes jeux
olympiques d’hiver, organisé à Squaw Valley, organisant les cérémonies
d’ouverture et de clôture, les cérémonies de remises des médailles, ainsi que le
« voyage » de la flamme olympique. Là-encore, le contexte de l’époque était
lourd, puisque c’était celui de la Guerre Froide, et Disney savait qu’il devait,
par l’intermédiaire de ces jeux, montrer la puissance et la gloire de son pays.
Lorsque New York accueilli l’exposition universelle de 1964, là-encore, Walt
Disney fut sollicité. Pour elle, il créa de nombreuses attractions, dont
certaines étaient à la gloire des Etats-Unis. La plus célèbre fut Great
Moments with Mr. Lincoln, construite pour le pavillon de l’Etat de l’Illinois,
et qui fut ensuite transférée à Disneyland. Dans ce spectacle, le visiteur
pouvait tout d’abord voir un film sur la jeunesse, l’entrée en politique et la
présidence de celui qui fut le 16ème président des Etats-Unis, avant de le
rencontrer sous les traits d’un audio-animatronic…
Walt Disney présentant son attraction Great Moments with Mr Lincoln
dans
l'émission tv Disneyland goes to the Fair de 1964.
Le patriotisme de Walt Disney ne s’arrêta pas là. Pendant les temps de crises,
et malgré les difficultés de ses studios, il n’abandonna jamais son amour pour
les Etats-Unis, et son amour pour la Liberté et la Démocratie. Ainsi, pendant la
Seconde Guerre mondiale, alors que l’Europe sombrait dans le conflit le plus
meurtrier de son Histoire, Walt Disney accepta de produire de nombreux films de
propagande pour le gouvernement, afin d’expliquer le conflit aux Américains, de
maintenir le moral de la population au beau fixe, et surtout de mobiliser tous
les esprits pour l’effort de guerre. C’est ainsi que plusieurs films furent
produits : Donald Gets Drafted, qui encourageait les Américains à s’enrôler dans
l’armée, Victory Vehicles, qui incitait les Américains à économiser l’essence en
utilisant d’autres moyens de transport, Les Sept Nains Avisés, qui tentait de
convaincre les Canadiens d’acheter des bonds de guerre,
The New Spirit, qui
expliquait à quel point payer ses impôts était indispensable en temps de guerre,
Der Fuehrer’s Face et Education for Death, qui montraient la cruauté des Nazis,
ou encore Reason and Emotion et Chicken Little, qui encourageaient les
Américains à conserver leur sang froid et à ne pas croire les rumeurs. Sans
parler des films plus techniques, expliquant aux soldats l’utilisation de telle
ou telle arme, et le long-métrage Victoire dans les Airs, qui vulgarisait les
différentes techniques envisageables pour gagner la guerre…
Durant cette période de tourmente, et bien avant que les Etats-Unis n’entrent en
guerre, déjà Walt Disney, considéré déjà à l’époque comme le meilleur
ambassadeur du pays, était envoyé en Amérique du Sud, afin de consolider les
relations entre le gouvernement américain et les autres pays du continent et
d’établir une politique de « bon voisinage ». En effet, on craignait à l’époque
que les idées fascistes ne s’enracinent trop en Amérique. Le gouvernement
demanda alors l’appui de cinéastes hollywoodiens pour s’assurer du rapprochement
entre les deux parties du continent. C’est ainsi que Walt Disney embarqua pour
l’Amérique du Sud, afin de trouver, officiellement, la matière à de nouveaux
films. De ce voyage hors du commun, deux films virent le jour :
Saludos Amigos
et Les Trois Caballeros…
Walt Disney, sa femme Lillian, et toute son équipe débarquant en Amérique Latine
en 1941.
Le patriotisme sans borne de Walt Disney eut cependant quelques moments sombres.
Ainsi, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, alors que le spectre de la
Guerre Froide se levait, et que le gouvernement américain commença à mener sa
politique de traque des « activités anti-américaines », sous l’impulsion du
sénateur Joseph McCarthy, Walt Disney, encore une fois, fit preuve de
patriotisme. Alors que son pays tentait de trouver ceux qu’il estimait comme des
menaces, à savoir les communistes, il accepta de témoigner devant l’une des
commissions chargées d’interroger les dirigeants hollywoodiens. Certains diront
que Walt Disney était antisémite, fasciste, raciste, anticommuniste… Walt
Disney, lorsqu’il témoigna, un jour de 1947, estima qu’il était de son devoir
patriotique de le faire. Dans un contexte différent, son patriotisme aurait pris
d’autres formes, mais l’époque était marquée par le début de la Guerre Froide,
opposant l’U.R.S.S. aux Etats-Unis, et il pensa certainement aider son pays en
venant parler devant la Chambre du Comité des Activités Non-Américaines ». Par
ailleurs, il était encore marqué par la grève qui avait secoué ses studios en
1941, et qui avait été organisée par des syndicats d’extrême-gauche. Beaucoup
s’accordent aujourd’hui pour dire que si Disney donna les noms de trois de ses
anciens artistes, c’est par rancœur contre ceux qui lui firent faux bond en
1941… A l’époque, son témoignage fut perçut comme une nouvelle marque de son
patriotisme.
Au fil des années, Walt Disney est devenu l’un des meilleurs ambassadeurs de son
pays, et l’un de ses emblèmes les plus connus, au même titre que sa célèbre
souris Mickey qui, dans l’inconscient collectif, est désormais indissociable des
Etats-Unis. Plusieurs présidents louèrent cet engagement exceptionnel et
reconnurent à quel point l’action de Walt Disney était grande en faveur des
Etats-Unis. Ainsi, en 1964, Walt Disney recevait des mains du président Lindon
Johnson la Presidential Medal of Freedom, puis en 1965, le président Dwight
Eisenhower lui remettait le Freedom Foundation Awards.
Au-delà de son engagement, peu de sources mentionnent les opinions politiques de
Walt Disney. Beaucoup tendent à dire qu’il était républicain, ce qui est plus
que probable. Toujours est-il qu’il compta parmi ses amis de nombreux hommes
politiques, démocrates comme républicains, Américains et étrangers. Parmi eux,
Dwight Eisenhower, qui visita de nombreuses fois le parc Disneyland, et qui
pensa un temps nommer Walt Disney président d’un comité chargé d’organisé des
conférences dans les écoles, avant que ce-dernier ne refusa cette offre, car se
jugeant non qualifié pour ce genre de choses. Il faut également citer Ronald
Reagan qui, à l’époque acteur de western, et loin de devenir lui-aussi président
des Etats-Unis, présentait sur ABC la cérémonie d’ouverture de Disneyland aux
côtés de Walt et d’Art Linkletter, ou encore Richard Nixon…
Walt Disney fut donc l’un des plus fervents défenseurs et l’un des meilleurs
ambassadeurs des Etats-Unis, ce pendant toute sa carrière, et avec tous les
moyens en sa possession. Aujourd’hui encore, son nom reste attaché à l’Amérique.
Mais laissons le mot de la fin au citoyen Walt lui-même : « L’avenir sera
meilleur, tant que l’Amérique gardera vivant son idéal de Liberté… Je remercie
Dieu et l’Amérique pour m’avoir permis de vivre et d’élever les miens à l’ombre
du drapeau de la tolérance, de la démocratie et de la Liberté ».
