Contrées à Explorer

Passionné de flore et de faune, Walt Disney peut, en effet, être considéré comme le pionner du documentaire animalier grand public. Dès 1948, il met ainsi en chantier la collection des True Life Adventures dont les courts et longs-métrages seront multi-oscarisés. Cette série, inaugurée avec le mini documentaire, L'île aux phoques, constitue d'ailleurs la première véritable incursion de la compagnie au château enchanté dans la production de films "live". Elle comporte un total de sept courts-métrages avant de s'ouvrir, en 1953, avec Le désert vivant, au format des longs-métrages. Ce dernier constitue, à partir de cette date, la norme de production des True Life Adventures et concerne, au final, six œuvres.

Le deuxième volume de la collection des True Life Adventures se consacre donc à une magnifique série de documentaires. Elle présente notamment les trois piliers fondamentaux du genre chez Disney : le court-métrage par lequel tout à commencer (L'île aux phoques) et les deux premiers longs-métrages (Le désert vivant et La grande prairie) qui offrent à la série ses lettres de noblesse. Ces trois productions sont d'ailleurs toutes oscarisées.

Ce volume nous propose également quatre autres fabuleuses pépites : deux épisodes télé de l'émission Disneyland et deux courts-métrages, construits dans le genre des True Life Adventures sans pourtant appartenir à la série.

Les épisodes de l'émission télé, au delà même de leur contenu, démontre, une fois de plus, l'incroyable capacité de Walt Disney à être visionnaire. Il est en effet convaincu, avant bon nombre de ses confrères producteurs, du grand pouvoir du média de masse naissant qu'est, alors, le petit écran. Comptant bien sûr y imposer sa marque, il construit une émission populaire, toute entière consacrée à de l'autopromotion déguisée. Dès lors, la publicité des futurs longs-métrages du studio de Mickey (ici La grande prairie, Lions d'Afrique et Les Secrets de la Vie) est assurée par le biais de making-of dévoilant leurs secrets de réalisation. Les reportages ainsi obtenus, d'une durée approximative d'une demi heure, se voient, en outre, couplés avec des courts-métrages préalablement sortis sur grand écran. Le programme, placé sur le thème du land Adventureland, est visiblement idéal pour convaincre le spectateur de se précipiter dans les salles. Au regard des chiffres d'audience flatteurs remportés par les émissions et des scores des films de cinéma au box office, la formule de promotion fonctionne, il est vrai, à merveille.

Les court métrages sont, quant à eux, tout droit sortis des archives des studios Disney. Pendant toutes les années 50, Walt Disney envoie, en effet, de nombreux photographes naturalistes à la recherche d'images inédites, destinées à s'intégrer à sa série phare de documentaire. Cependant, comme les travaux ramenés ne permettent pas tous de produire des longs-métrages, décision est prise de les confiner sur le format moins exigeant du court métrage. Leur durée sert d'ailleurs de justification ultime pour ne pas les intégrer à la collection des True Life Adventures. A partir du début des années 60, Walt Disney s'éloigne du strict format de documentaire, dont il pressent, avant tout le monde, une lassitude du spectateur. Il se consacre à un nouveau genre, le docu-fiction, qu'il décline en longs et moyens métrages. Ces nouvelles productions, permettant de montrer des images d'animaux tout en racontant une histoire, deviennent, à l'époque, un parfait spectacle familial et intelligent. Nature's Strangest Creatures et Islands of the Sea sont ainsi parmi les derniers courts-métrages animaliers produits par Disney.